A kérdésre tömören válaszolva:igen, a madarak dinoszauruszok. A modern madárlények, amelyekről tudjuk, hogy származásukat a lények egy ősi osztályára vezethetik vissza, amelyet „teropodáknak” neveznek (jelentése: „vadállattalpú”.) A theropodák közé tartoznak a dinoszauruszok, például a velociraptorok, a tyrannosaurus rexek és a coelurosaurusok. A theropoda osztályozás számos történelmi állatot tartalmaz, beleértve a húsevőket, a növényevőket és a mindenevőket. A coelurosauruszok különösen a madaraink ősi rokonai.
Egy összetett probléma
Míg általános iskolában megtanuljuk, hogy egy meteor becsapódott a bolygóba, és kiirtotta a dinoszauruszokat, a helyzet igazsága ennél egy kicsit árny altabb. Ha megvizsgáljuk evolúciójuk származását és a megfigyelhető ősi lények kövületeit, láthatjuk, hogy amikor a szárazföldi theropodák kih altak, a madárszerű dinoszauruszok túlélték és tovább fejlődtek. Végül olyan madarakká válnának, amelyeket ma ismerünk. A madarakat tekintik az egyetlen élőlénynek a Földön, amelyek a bolygónkon egykor sétáló dinoszauruszok közvetlen leszármazottai.
A madarak a dinoszauruszok élő leszármazottait képviselik, ahogy mi az ősi homosapiens élő leszármazottait. Egy adott tudományos besoroláson belül minden lénynek evolúciós nyoma van egy meghatározott közös őstől.
Mitől lesz egy madár madár?
A modern madarak, akikkel együtt nőttünk fel, sajátos megjelenésűek, ami megkülönbözteti őket a többi lénytől. Tollas testük, fogatlan csőrük, összeforratlan vállcsontjaik, hosszabb mellső végtagjaik, mint hátsó végtagjaik, és a farok közelében csontos lemezük van, amelyet pygostyle-nak neveznek.
A kövületek kutatása során megtalálhatjuk ezeknek a tulajdonságoknak az eredetét, és visszavezethetjük őket az időben a legprimitívebb formáikig. Például a Fukuipteryx egy ősi madár, körülbelül 120 millió éves, ez az első ismert példánya a pygostyle lénynek. A Fukuipteryxből vizsgált példány pygostyle-je hihetetlenül hasonlít a modern csirkékhez. Így madaraink evolúcióját erre a lényre vezethetjük vissza, mert testük hasonló.
Primitív madarak: mik ezek, és honnan tudjuk?
Annak ellenére, hogy túlélő fajunk közös ősei, az olyan primitív madarak, mint a Fukuipteryx és közvetlen rokona, sok hasonlóságot mutattak a theropodákkal, mint például a velociraptor és a tyrannosaurus rex.
Jingmai O’Connor őslénykutató, aki a dinoszaurusz-korszak madaraira és azok modern madarakká való átmenetére szakosodott, elmagyarázza, hogy ezeknek a korai madárpéldányoknak hüllőfarka, foga és karma volt a kezükön.” Elmagyarázza, hogy bár az ősi madaraknak volt tollazata, sok theropodának volt olyan tolla, amely nem madár.
A paleontológusok különböző fajokat és osztályozásokat különböztetnek meg a kövületek csontszerkezetének finom eltérései és a megkövesedett szövetdarabok alapján. Ezeket a tulajdonságokat később a természetes szelekció révén kiegyenlítették és normalizálták, hogy napjainkban jobban megkülönböztethető fajmintázatokat kapjunk.
A legkorábbi ismert madár a 150 millió éves archeopteryx, ami „ősi szárnyat” jelent. Az Archeopteryx a Németországgá váló országban élt jóval a földfelszínt alkotó Pangea szuperkontinens kettéválása után.
Az Archeopteryx kövületei azt mutatják, hogy ennek a dinoszaurusznak tollai, szárnyai és karmos ujjai voltak a szárnyain. Az Archeopteryx mindössze 2 fontot nyomott, és körülbelül 20 hüvelyk hosszú volt. A paleontológusok úgy gondolják, hogy elülső végtagjai és tollai alakja alapján képes lett volna motoros repülésre, amely tulajdonságot a modern madarakhoz társítunk.
Más madárszerű ősöket találtak a kréta időszakból, 145-65 millió évvel ezelőttről, köztük a 125 millió éves Confuciusornis-t. A Confuciusornis hosszú, hegyes csőrt viselt, amelyet sok modern madárhoz társítunk. A Confuciusornis egyes kövületei közé tartozik a velőcsont, a modern nőstény madarak szivacsos szövete.
Egy másik láncszem a régi idők madaraihoz a legkorábbi ismert madárpellet. A kövület 120 millió éves múltra tekint vissza, és emészthetetlen anyagok tömegét tartalmazza, beleértve a halcsontokat is. A modern madarak, például a baglyok is felköhögik ezeket az emészthetetlen pelleteket emésztési folyamatuk során.
A madarak evolúciója könnyedén
Egy tényleges madár leggyakrabban megkülönböztethető tulajdonsága a repülés. Bár nem minden modern madár őrzi meg repülési képességét, ez a legkülönlegesebb tulajdonság, amely elválasztja a madarakat a körülöttük élő lényektől. Hasonlóan a halak lélegezéséhez, ha vizet engednek át a tüdejükön, a madarak is tudnak repülni. A repülés az, ami elválasztja az ősi madarakat a többi theropodától.
A Troodonitae dinoszauruszok családja az egyik legkorábbi madárpéldány. Fejlődésük során a kezükben lévő csontok egyetlen merev szerkezetté olvadtak össze, amely alátámasztotta a tollakat és a szárnyakat. Ezek a tulajdonságok a motoros repülés kezdete után alakultak ki, és a ma ismert madarak elsődleges jellemzői.
Amikor a nem madár dinoszauruszok kih altak, a madárszerű dinoszauruszok tovább fejlődtek és változtak, és speciálisabb testszerkezeteket fejlesztettek ki a repüléssel kapcsolatban. A szegycsont közelében megnyúlt struktúrák, amelyeket gerincnek neveznek, és erősebb mellizmok, amelyek lehetővé teszik a motoros repülés lefelé ütését, a kréta időszakból való kilépéskor kezdtek megjelenni a példányokon.
Madarak ma
Ma egy változatos madárállományt láthatunk, több mint 10 000 egyedi fajjal. Ezek a madarak azonban visszavezethetik származásukat a kréta időszakban és azt megelőzően repült dinoszauruszokig. Ha megvizsgáljuk ezeket a példányokat, láthatjuk, hogy a madarak az évek során hogyan fejlődtek a mai tollas lényekké.
A ma körülöttünk lévő madarak méretükben és tulajdonságaikban sok eltérést mutatnak primitív őseikhez képest, de kétségtelen, hogy közvetlen rokonságban állnak egymással. A múltból hátrahagyott kövületek megfigyelésével láthatjuk a közvetlen kapcsolatot a testszerkezetük és az emésztőrendszerük között. Ősi madarak fosszíliáit megfigyelve nyomon követhetjük az evolúciót.
Végső gondolatok
Bár a kolibri nem úgy néz ki, ők az ősi Archeopteryx egyenes leszármazottai. A madarak a munka evolúciójának élő bizonyítékai. Ha legközelebb csirkéket lát kukoricát csipegetni a földön, ne feledje, hogy ők állnak a legközelebb a Földön sétáló tyrannosaurus rexhez.
