A Chameleon család sok különböző fajt tartalmaz, amelyek mindegyike máshol él. Az emberek általában egy trópusi esőerdőt képzelnek el, ha a kaméleonokra gondolnak. Ezek a gyíkok azonban sok más helyen is élnek. Például kaméleonokat találhat bozótszavannákban, sivatagokban és még hegyekben is.
A legtöbb kaméleon Afrikában őshonos, és életük nagy részét fákon élik Fán élők, ami azt jelenti, hogy ritkán érintik a talajt. A legtöbb kaméleon számára a földön való tartózkodás halálos ítélet. Vannak azonban olyan fajok, amelyek alkalmanként eljutnak a földre.
Egyes fajok például inkább fűben és lehullott levelekben élnek. Az Afrikából származó Namaqua kaméleon lyukakat ás a homokdűnékben, hogy elkerülje a szélsőséges hőmérsékletet.
Mivel olyan sok kaméleonfaj létezik szerte a világon, nehéz pontosan meghatározni, hol él a kaméleon. Nagyon sok van belőlük!
A kaméleon elterjedési területe és természetes élőhelye
A kaméleonok többnyire Afrikában, különösen az erdőkben és a sivatagokban honosak. Ezek az állatok azonban alkalmazkodóképesek, és sokféle környezetben élhetnek.
Madagaszkár szigetén is megtalálhatók. Valójában a világ kaméleonjainak 50%-a Madagaszkáron található, több mint százötven faj. Noha a szigetről ismert, hogy erősen erdős, sivatagok és számos más élőhely is található rajta.
Furcsa módon a sziget legtöbb kaméleonja erdőtalaj, míg az Afrika szárazföldi részén élő kaméleonok fán élnek. Valószínű, hogy a sziget kaméleonjai külön fejlődtek az afrikai szárazföldi kaméleonoktól.
Egy faj él Dél-Európában, Spanyolország, Olaszország és Görögország környékén, az úgynevezett mediterrán kaméleon.
Néhány kaméleon a Közel-Keleten, Dél-Indiában, Sir Lankán és néhány kisebb szigeten is él az Indiai-óceánban. Az úgynevezett indiai kaméleon valójában Srí Lankán él!
Azok a kaméleonok, akik nem töltik minden idejüket fákon, gyakran a földön lévő alomban élnek. Jó néhány faj szárazföldi, például a Namaqua kaméleon, amely az afrikai száraz Namíb-sivatagban él.
Szárazföldi kaméleonok sokféle éghajlaton megtalálhatók. Leggyakrabban trópusi területeken találhatók, például hegyi esőerdőkben. Azonban szavannákon, sivatagokban és sztyeppéken is megtalálhatók.
Természetes élőhelyén sok kaméleont a kihalás fenyeget. Ez többnyire az élőhelyek elvesztésének tudható be.
Az Egyesült Államokban élnek kaméleonok?
Nem, a kaméleonokat nem őshonos fajnak tekintik az Egyesült Államokban. Néhány államban, például Floridában azonban megjelentek az invazív kaméleonok. Idővel fogságban tartott kaméleonokat vezettek be erre a területre, ahol sok közülük természetes ragadozók nélkül is boldogult. Manapság nem furcsa ezeket a kaméleonokat az ágakon találni bizonyos melegebb területeken.
Mivel a kaméleonok nem őshonosak az országban, semmilyen állami vagy szövetségi törvény nem védi őket. Nem furcsa, hogy a „herperek” (azok, akik kétéltűeket vagy hüllőket keresnek) megtalálják és megmentik az ezeken a területeken szabadon engedett kaméleonokat.
Egyébként a zöld anol az Egyesült Államokban őshonos. Ezt a fajt néha „amerikai kaméleonnak” is nevezik, de technikailag egyáltalán nem kaméleon.
Hol élnek kaméleonok az Egyesült Államokban?
Kaméleonokat találhatsz Florida trópusibb területein. Ezek a gyíkok nem őshonosak az államban, hanem házi kedvencek voltak, amelyek megszöktek vagy szabadon engedték őket. Sokan virágoznak Floridában a trópusi éghajlat miatt.
Számos kaméleonfaj szaporodik Florida különböző részein. A szaporodás annak a jele, hogy stabil és növekvő populációval rendelkeznek, ami azt jelzi, hogy alkalmazkodtak a környezetükhöz.
Eddig a kaméleonok nem gyakoroltak nagy hatást a helyi, őshonos populációkra ezeken a területeken. Úgy tűnik, főleg mezőgazdasági kártevőket esznek, például hernyókat és más, nem őshonos hüllőket. Azonban előfordulhat, hogy populációjuk növekedésével több őshonos fajt fogyasztanak.
Fátyolos kaméleonokat vezettek be Hawaiira. Ott kezdtek veszélyt jelenteni az őshonos fajokra, különösen a madarakra, rovarokra és bizonyos növényekre. Ennek a fajnak magas a szaporodási rátája, ami lehetővé teszi, hogy gyorsan elterjedjenek.
Néhány elszigetelt kaméleonzseb Texasban is megtalálható, bár közel sem olyan gyakoriak, mint Floridában. Néhányat Kaliforniában is jelentettek.
Ezek a gyíkok sokféle környezeti körülményt is elviselnek. Ezért könnyebben alkalmazkodnak a normál tartományukon kívüli éghajlathoz.
Találnak kaméleonokat Ausztráliában?
A kaméleonok nem Ausztráliában honosak. Néhány fajt azonban szabadon engedtek, és azóta alkalmazkodtak az országhoz. Emiatt van néhány elszigetelt tenyészpopuláció.
Minden invazív fajhoz hasonlóan ezek a kaméleonok is károsíthatják az őshonos populációkat, mert nem alkalmazkodtak ezekhez a ragadozókhoz.
Miért illegálisak a kaméleonok?
Egyes területeken tilos kaméleonokat birtokolni. Néha ennek az az oka, hogy a szabadon engedett háziállatok károsíthatják az őshonos ökoszisztémát. Máskor azért, mert az ország úgy döntött, hogy a kaméleonkereskedelem fenyegeti a kaméleonokat, amelyek már most is a kihalás veszélyében vannak.
Például a fátyolos kaméleon vadászatmintázatairól kimutatták, hogy megzavarják Hawaii őshonos faját. A fajt „komoly” megtelepedési kockázatként is megállapították.
A kaméleonokról ismert, hogy különféle parazitákat hordoznak. Ezeket a parazitákat potenciálisan átadhatják az embereknek és az őshonos fajoknak.
A kaméleonok kártevőpopulációinak kezelése nehéz. Az egyetlen hatékony eltávolítási módszer az, hogy ténylegesen megtaláljuk és fizikailag eltávolítjuk őket. A kaméleonokat azonban nehéz megtalálni álcázó képességeik miatt. Idejük nagy részét fákon is töltik, így nehezen érhetők el.
Ausztráliában tilos a kaméleont házi kedvencként tartani. Ez többnyire annak a potenciális veszélynek köszönhető, amelyet a faj jelent az őshonos vadon élő állatokra.
Következtetés
A kaméleonok többnyire Afrikában és Madagaszkár szigetén honosak. Valójában a világ legtöbb kaméleonja Madagaszkáron található, amely több mint 150 különböző fajnak ad otthont.
Azonban néhány faj is honos a világ más részein, például Dél-Európában és Ázsia egyes részein.
Egyébként invazív populációk is kialakultak a világ egyes területein. Valószínűleg Hawaii és Florida a legszélsőségesebb példa erre, de populációkat Ausztráliában is jelentettek, amely jelenleg tiltja a kaméleonok birtoklását.
A legtöbb ilyen invazív populációt szabadon engedett háziállatok okozzák. Florida és Hawaii éghajlata történetesen tökéletes sok kaméleonfaj számára, ezért elterjedtek és költőpopulációkat hoztak létre.
