Ne lúdüljön a vadon élő alpakák; nem találsz egyet sem! Ezeket az elmosódott, barátságos megjelenésű állatokat több ezer évvel ezelőtt háziasították, ésfőleg az Andok magas tengerszint feletti magasságában, Dél-Amerikában találhatók. Csordákban tartják őket, és főleg Peruban láthatók, Bolívia, Argentína és Chile.
Emellett az alpaka nemcsak a lámához hasonló emlős, hanem bolyhosabb és imádnivalóbb is; puha, selymes és tartós gyapjújáról is ismert. Ezt a meleg és jó minőségű gyapjút „az istenek rostjának” is nevezik.“1 Ilyen névvel nem meglepő, hogy ilyen drága!
Merüljünk el az alpaka ellentmondásos eredetében és élőhelyében az Andok-hegységben, ahol az életkörülmények gyakran meglehetősen nehézkesek.
Mi az alpaka eredete?
Az alpaka (Vicugna pacos) a tevefélék családjába tartozó házi emlős, amelyhez a tevék, a dromedárok, a lámák, a guanakók és a vikunyák is tartoznak. A guanakók a lámák ősei, a vikunák pedig az alpakák közös őse. Ez az adat azonban viszonylag friss: sokáig azt hitték, hogy az alpakáknak ugyanaz az őse, mint a lámáké, mégpedig a guanakó!
Ez azonban tévesnek bizonyult. Valójában a 2001-ig visszanyúló genetikai vizsgálatok kimutatták, hogy az alpakák valóban a vikunyák háziasított leszármazottai, és ezzel véget vetettek az alpaka eredetéről szóló, évtizedek óta tartó vitának. Az állat pontos eredetével kapcsolatos zavart elsősorban az a tény okozta, hogy az alpakák és lámák képesek keresztezni és termékeny utódokat nemzeni. Ezt az utódot huarizónak hívják.
A DNS-elemző technikák fejlődésének köszönhetően azonban ma már ismert, hogy az alpakák a vikunyából származnak, és közel 7000 éve háziasították őket az Andokban.
Hol élnek az alpakák a vadonban?
Amint korábban említettük, nincsenek „vad” alpakák. Évezredekkel ezelőtt háziasították őket, és a világon egyetlen ismert, magas hegyen szabadon élő vadon élő alpakapopuláció sem ismert.
Így 6000-7000 évvel ezelőtt az Andokban élő parasztok és pásztorok háziasították az alpakákat. Ezeket az állatokat, amelyek úgy néznek ki, mint egy nagy, hosszú nyakú bárány, az inkák nagy becsben tartották, és valódi kincseknek tartották őket. Az alpakák ellátták őket élelemmel, üzemanyaggal (a szárított ürülékükből) és ruházattal. Emellett az alpakák gyapja korábban az inka nemesség számára volt fenntartva, innen ered a neve „az istenek rostja”.
Az 1532-es spanyol hódítás során azonban a spanyolok kiűzték az alpakákat, hogy helyettük merinó juhok üljenek. A néhány életben maradt alpaka az Andok-hegységben maradt, és képes volt alkalmazkodni az Altiplano zord éghajlatához. Az angolok csak a 18. században kezdték újra az alpakák tenyésztését, főleg puha és meleg gyapjújuk miatt. Manapság több mint 6 millió alpaka él a világon, és szinte a teljes populáció Dél-Amerikában található, nevezetesen Peruban, Chilében, Ecuadorban, Argentínában és Bolíviában.
Mi a fő különbség a lámák és az alpakák között?
Hogyan lehet megkülönböztetni a lámát az alpakától? Íme néhány hasznos információ, amelyek segíthetnek a következő dél-amerikai utazáson!
- A láma nagyobb:Egy kifejlett láma elérheti a 6 láb magasat és a 600 fontot is. Felépítésén kívül kis, lekerekített, banán alakú fülei is megkülönböztetik. Ha azonban a lámát gyakran teherhordó állatként használják, kapacitása korlátozott. Ez utóbbi legfeljebb 120 font terhelést képes elviselni, de legfeljebb 6 mérföldes távolságban. Az Andokban is csordákban élő lámát ma már gyakran háziasítják. Ami a temperamentumát illeti, társaságkedvelő és intelligens állat. Szóval igen, időnként kiköp, de csak akkor, ha veszélyben érzi magát.
- Az alpaka bolyhosabb: A lámánál kisebb alpaka átlagosan 3 láb magas. Két alpakafajta létezik: a szuri, amelynek rostjai nagyon hosszúak, és selymes rasztaként hullanak a testére, és a Huacaya, amelynek rostjai rövidebbek és ropogósabbak. Egységes színű, nagyon sűrű és bolyhos, az alpaka gyapjú nagy plüss megjelenését kelti. A gyapjú minőségéről is híres, amely melegebb és könnyebb, mint a merinó gyapjú. Az alpaka gyapjú természetesen fekete, barna, fehér vagy szürke.
Végső gondolatok
Röviden, az alpakák emlősök, amelyek ugyanabba a családba tartoznak, mint a tevék és a dromedárok, miközben fizikailag jobban hasonlítanak a lámákra. Régóta azt hitték, hogy ugyanattól az őstől származnak, mint a lámák, a guanakó, de az újabb genetikai vizsgálatok megállapították, hogy az alpakák őse valójában a vikunya.
Ezeket a bolyhos és engedelmes állatokat évezredek óta háziasították, és többnyire Dél-Amerika Andok-hegységében találhatók nagy magasságban.
