Az empátia viselkedésünk alapvető része. Akár a múltról tanulunk, akár egy társadalmi helyzetben navigálunk, empátiát használunk, hogy kapcsolatba lépjünk másokkal, és irányítsuk reakcióinkat. De vajon a kutyák is így éreznek? Egyértelmű, hogy a kutyák éreznek bizonyos érzelmeket, de egészen a közelmúltig a legtöbb kutató úgy gondolta, hogy az empátia túlmutat a kutyákon. De ez a konszenzus változik. A kérdés még nincs teljesen eldöntve, de a legújabb kutatások azt mutatják, hogy a kutyák empátiát vagy legalábbis valami hasonlót éreznek.
Érzelemelmélet és empátia
Az érzelmeket nehéz tanulmányozni, különösen állatokon. Honnan tudhatod, mit érez egy állat, ha nem tudsz vele beszélni? A kutatók hosszú ideje egyetértettek abban, hogy a kutyák olyan egyszerű érzelmeket éreznek, mint az izgalom, szomorúság, harag és szorongás. De a bonyolultabbakról – például a szégyenről, a bűntudatról és az empátiáról – még mindig lehet vitatkozni.
Emberben a csecsemőkben néhány hónapos korukra minden egyszerű érzelem kialakul. De az összetettebb érzelmek nem jelennek meg olyan gyorsan. Ezek néhány éves korukig tartanak. Az uralkodó elmélet az volt, hogy a kutyák soha nem fejlesztik ki azt a képességet, hogy érezzék ezeket az érzelmeket, beleértve az empátiát is. Ehelyett sok kutató azt gondolta, hogy a kutyák a szorongás jelei miatt szoronganak, mint egy csecsemő, aki sír, amikor meghallja egy másik baba sírását. Az új kutatások azonban azt mutatják, hogy a kutyus érzelmek összetettebbek.
Tanulmányok az empátiáról és a szorongásról
A közelmúlt egyik legfontosabb, az empátiával foglalkozó tanulmánya egy 2017-es tanulmány volt, amelyben kutyák figyelték gazdájukat és egy idegent, amint egy rejtvényen dolgoznak. Az egyik ember beszélt vagy dúdolt, a másik pedig sírt. Ha a kutyák empátiát éreztek, a kutatók arra számítottak, hogy megpróbálják megvigasztalni azt, aki sír – különösen, ha a gazdájukról van szó. Ha csak szomorúak lettek volna, valószínűleg gazdájukhoz rohantak vigasztalásért, nem számít, ki sír. Végül nem minden kutya válaszolt a könnyekre. De sok kutya megpróbálta megvigasztalni a kiáltót, függetlenül attól, hogy ki volt az.
Egy évvel később egy másik tanulmány mérte a kutyák stresszszintjét, amikor a gazdájukat sírni figyelték. Azt találták, hogy a legtöbb kutya szorongott, és sokan gyorsabban mentek gazdájukhoz, amikor a gazdáik sírtak. Az érdekes eredmény azonban az volt, hogy azok a kutyák, akik megpróbáltak segíteni gazdájuknak, gyakran kevésbé voltak stresszesek, mint azok, akik nem. Ez azt mutatja, hogy a válaszok nem csak a kutyák sírása miatti stresszel voltak. Ehelyett a kutatók azt feltételezték, hogy minden kutya empátiát érzett, de néhány kutya jobb érzelmi kontrollal bírt, ami lehetővé tette számukra, hogy akcióba lendüljenek.
A kutyák viselkedésével foglalkozó utolsó tanulmány a kutyák reakcióját vizsgálta a rögzített emberi és kutyahangokra. Ez a tanulmány megállapította, hogy a kutyák erősebben reagálnak a negatív hangokra (például sírásra és nyafogásra), mint a pozitív és semleges hangokra. Azt is megállapította, hogy a kutyák erősebben reagálnak a háztartásukban lévő emberekről és kutyákról készült felvételekre.
Utolsó gondolatok
Az összes tanulmányt összevetve egyértelmű, hogy a kutyák empátiát tapasztalnak. Érdekli őket, hogy más emberek és kutyák szenvednek-e, és sok kutya megpróbál segíteni. Többet törődnek másokkal is, ha már kötődnek hozzájuk. Ez az emberekre is igaz, a legtöbb ember empatikusabb szeretteivel, mint idegenekkel.
Azt is elmondhatjuk, hogy az érzelmi fejlődés kutyánként változó – egyes kutyák empatikusabbak, mint mások, vagy legalábbis hajlandóbbak ennek megfelelően cselekedni. Bár nem tudjuk pontosan, hogy mi jár a kutyájának fejében, amikor jót sírsz, nyugodtan kijelenthetjük, hogy a kutyája valóban törődik vele.
