Bármely állattulajdonos azt fogja mondani, hogy a kutyáknak és macskáknak vannak érzelmei1A tudomány alátámasztja ezeket az állításokat2Gyakran azt gondoljuk, hogy más állatok nem nincsenek érzései. Végül is kevesebb interakciónk van olyan lényekkel, mint az egerek. Nagyjából 114,3 millió amerikai háztartásban van kutya, macska vagy mindkettő3! Ezzel szemben mindössze 6,2 millió embernek van kis állata, köztük hörcsög, patkány, csincsilla és nyulak.
Meglepő módon az egereknek is vannak érzéseik. Inkább emberhez hasonlítanak, mint gondolnád. Ez logikus, tekintettel szoros genetikai kapcsolatunkra.
Genetikai és neurális hasonlóságok
Minden sejtmaggal vagy eukarióta sejttel rendelkező élőlénynek közös őse van4A DNS-re úgy is gondolhat, mint egy organizmus génszakácskönyvére. Az emberek és az egerek DNS-ük elképesztő 90%-án osztoznak5, körülbelül ugyanannyi génnel és 3,1 milliárd bázispárral6 Ahogy mondják, az ördög a részletekben rejlik. Ennek ellenére az egerek kiváló laboratóriumi állatok a hasonlóságok miatt.
Az érzelmek bizonyítéka
Az érzelmek egereken történő tanulmányozása nem újdonság. A tudósok 1934-ben kifejlesztettek egy tesztet az Open Field Maze (OFM) néven, hogy vizsgálják a rágcsálók érzéseit. A kutatások azóta is folynak, mióta hatással lehet az emberi kezelésre. Egy tanulmány az egerek stresszre adott válaszát vizsgálta, hogy megtudja, hogyan alkalmazhatják azt emberek szorongásos zavarának és PTSD-jének kezelésére.
Az egerek és az emberek agyi szerkezete hasonló, beleértve azokat is, amelyek olyan érzelmekkel érintettek, mint az amygdala. Elsődleges szerepe az érzelmi szabályozás. Segít az embereknek és az állatoknak az érzékszervi bemenet értelmezésében. A válaszok képezik a félelememlékezet alapját, ami viszont kritikus a túléléshez. Lehetővé teszi számunkra, hogy életmentő döntéseket hozzunk.
Mindkettő az úgynevezett szerelemhormont, az oxitocint termeli. Az anyasággal is összefügg. Egy tanulmány kimutatta, hogy ennek a hormonnak az egerekbe való befecskendezése anyai ösztönöket válthat ki a nőstényekben. Érdekes módon a nők szülés közben termelik. Az orvosok felhasználhatják arra, hogy segítsenek nekik szülni egy elhúzódó vajúdás során. Az a tény, hogy az egerek hasonlóan reagálnak, meggyőző bizonyítékul szolgál arra, hogy a rágcsálóknak is vannak érzéseik.
Más munkák megmutatták, hogy az egerek hogyan osztoznak érzelmekben, és utánozzák az embereket. Az eredmények azt mutatják, hogy „elkapják” társaik érzéseit. Ez a munka meggyőző bizonyítékot szolgáltat arra, hogy az egereknek nemcsak érzelmeik vannak, hanem empátiát is tapasztalnak. Ez magasabb érzésekre és feldolgozásra utal ezekben az állatokban.
A tudósoknak még az egerek arckifejezéseit is sikerült dokumentálniuk. Az idegi aktivitással is összefüggésbe hozták őket. Ez megnyitja az ajtót, hogy többet megtudjunk az egerek és más állatok érzelmeiről. Érdemes megjegyezni, hogy a kutyák olyan érzéseket tudnak kifejezni, mint egy 2,5 éves gyermek, akinek kevésbé közös a DNS-e, mint az egerek. A rágcsálók többre képesek, mint gondolnánk!
Végső gondolatok
A házi kedvenceinkkel és más állatainkkal kapcsolatos számos kérdésünkre a válasz gyakran a genetikában rejlik. Ebben az esetben a tudomány váratlan magyarázatokkal szolgál arra vonatkozóan, hogy mennyire közel állnak egymáshoz az emberek és az egerek. Az érzelmek a túlélés kritikus összetevői, a félelem pedig az egyik legfontosabb. A kutatások kimutatták, hogy ezeknek a rágcsálóknak vannak érzései, ami megmagyarázhatja, miért olyan sikeresek, evolúciós szempontból.
