Kevés állatnak a világon olyan rossz a rap, mint a menyét. Általában megbízhatatlan, deviáns viselkedéssel társítják őket. A menyét helye a világban azonban ennél kicsit összetettebb, és fontos szolgálatot tesznek az ökoszisztémáknak, ahol élnek. Ez sehol sem látszik jobban, mintétrendjükön, amely elsősorban rágcsálókból áll.
Mit esznek a menyétek?
A menyét kötelező húsevő, vagyis csak húst eszik, ami nagyjából bármit is talál.
Egy kivétel azonban van. A menyét jobban szereti, ha zsákmánya él, ezért csak akkor dörzsölnek, ha valóban kétségbeesettek. Ezek az állatok kiváló vadászok, és amikor elkapják kőbányájukat, mindent megesznek: húst, bőrt, szőrt, tollakat, csontokat stb.
Elsődleges táplálékforrásuk a rágcsálók – különösen az egerek, a patkányok és a pocok. Sokan a menyéteket is kártevőnek tartják, mint a többi állatot, de a legtöbb esetben jó hír, ha van menyétpopuláció a közeledben, mert ez azt jelenti, hogy nem lesz sok betegségtől sújtott rágcsáló a környéken.
Míg a menyét táplálékának körülbelül 80%-át rágcsálók teszik ki, minden más kis állatot is megesznek, amelyet el tudnak fogni. Ide tartoznak a madarak, halak, kígyók, nyulak, de még a békák és gyíkok is. Időnként esznek bogyókat és más gyümölcsöket, de ezek nem nélkülözhetetlenek az étrendjükben.
Ha nehéz idők járnak, és a menyét kétségbeesett, nassolhatnak teknősöket, sündisznókat, rovarokat vagy más gerincteleneket, de ezek a legvégső étkezések.
Mennyit eszik a menyét?
A menyét aktív állatok, és rendkívül magas az anyagcseréjük. Ennek eredményeként naponta akár 10-szer kell enniük – ez egy nagy vadászat!
Ezek az állatok nem tudnak zsírt raktározni a testükön, ezért a lehető legtöbb étkezésre van szükségük. Valójában testsúlyuk 50%-át is képesek elfogyasztani minden nap.
Az a tény, hogy a menyét olyan sokat eszik, nélkülözhetetlenné teszi őket az ökoszisztéma számára, amelyben élnek. A rágcsálópopulációkat ritkító menyét nélkül a patkányok és egerek száma robbanásszerűen megnőne, és ökológiai pusztítás következhet be.
Nem kell sok ahhoz, hogy a rágcsálók óriási problémává váljanak, még akkor sem, ha nem zavarják az embereket. Egy kísérlet során a tudósok két egeret engedtek szabadon egy természetes rágcsálópopuláció nélküli szigeten; mindössze 5 hónapba telt, mire az állatok teljesen meghódították a szigetet.
A kontrollálhatatlan rágcsálópopulációk rossz hír a madarak számára, mert megtámadják fészkeiket, megeszik tojásaikat és fiókáikat. Ezek az állatok a növények életét is pusztíthatják, mert megeszik a magvakat és a csírákat, mielőtt lehetőség nyílna érett egyedekké nőni.
Mit eszik a menyét?
Természetesen egy állat helye a táplálékláncban nem csak attól függ, hogy mit eszik, hanem attól is, hogy mit eszik meg. Ez alól a menyét sem kivétel, és több nagyobb faj is rájuk támaszkodik a táplálékban. Nincs azonban olyan faj, amely elsődleges táplálékforrásként a menyétet használná, mivel az állatok gyorsak és ravaszak, és bűzös szagot bocsátanak ki végbélnyílásukból.
A legnagyobb menyétragadozók a sólymok és a baglyok. Ezek a madarak magasról a levegőben észreveszik a menyétet, és kíméletlen hatékonysággal lecsapnak, és gyakran kitépik a menyétet a földről, mielőtt szegény állat észrevenné, hogy ott vannak.
A rókák és a prérifarkasok is élvezik az alkalmankénti menyét előételt. Ezek az állatok nagyjából ugyanúgy vadásznak, mint a menyét – csak nagyobbak és erősebbek.
A kígyókról gyakran ismerték, hogy falatoznak menyétből. Ahogy az várható volt, van egy kis oda-vissza váltás a két állat között, mivel a menyét megeszik a kicsi, nem mérgező kígyókat, de egyes nagyobb fajok, például boák vagy nagy viperák prédája lehet.
A háziasított macskák és kutyák megeszik a menyétet, és sok esetben a gazdák éppen erre a célra tartják őket. Míg a menyét nagyon hasznos a rágcsálópopulációk leküzdésében végzett munkájuk során, kártevők is lehetnek, mivel megeszik csirkéket, nyulakat és más kis haszonállatokat.
Hol élnek Weasels?
Különböző menyétfajok léteznek, és néhány helyen (többek között Afrika egyes részein, Indiában, Ausztráliában és az Antarktiszban) a világon mindenhol megtalálhatók.
Számos helyen élnek, beleértve a nyílt mezőket is, de többnyire a sűrűn burkolt területeket részesítik előnyben, ahol valószínűleg zsákmányaik is helyet kapnak. Ez erdőket, bozótosokat és termőföldeket jelent.
A menyét jellemzően odúkban él, amelyeket vagy maguk ásnak ki, vagy átveszik a helyüket a kevésbé szerencsés állatoktól. Azt is ismerték, hogy fészket raknak fák, sziklakupacok, fahalmok és hasonló építmények alá.
Ezek éjszakai lények, így valószínűleg nem fogod látni őket aktívnak, amíg felkel a nap. Szerencséjükre az éjszaka is az, amikor a zsákmányuk nagy valószínűséggel kint van. De mi a préda pontosan?
Veszélyesek a menyétek az emberekre és a háziállatokra?
A menyétek túlnyomó többsége rémülten futni fog, ha emberi közeledést lát, így nem kell attól tartanod, hogy valaki hirtelen megtámad. Ha azonban sarokba szorítja őket, vagy megpróbálja felvenni valamelyiket, harapni fognak – és a fogaikkal nem akar vacakolni.
Bolhákat, kullancsokat és egyéb parazitákat hordozhatnak, de többnyire nem hordoznak olyan betegségeket, amelyek veszélyesek az emberre. Előfordulhat, hogy veszettséget hordoznak, ami még inkább indokolja, hogy békén hagyja őket, de ez rendkívül ritka.
Ami a háziállatokat illeti, az az állattól függ. A mítoszok bővelkednek arról, hogy a menyét megöli és megeszik macskákat, kutyákat és még olyan nagy állatokat is, mint a juhok. De a legtöbb menyét kisebb, mint az átlagos házimacska, így sokkal valószínűbb, hogy ételt készítenek kedvencének, mint fordítva (és egyáltalán nincs módjuk arra, hogy elvigyenek egy birkát vagy tehenet).
Megpróbálnak azonban nyulakat, csirkéket és más kis háziállatokat megenni. Ha ilyen állatokat tartasz, fontos, hogy vagy bent tartsd őket, vagy gondoskodj arról, hogy otthonuk olyan biztonságos és menyétálló legyen, amennyire csak tudod.
A menyét olyan betegségeket hordozhat, amelyek más állatokra is veszélyesek, mint például a kutyapír, a Helicobacter mustelae és még a szarvasmarha-tuberkulózis is.
Összefoglaló
Bár ritkán kapják meg azt a tiszteletet, amit megérdemelnek, a menyét valójában létfontosságú szerepet játszik ökoszisztémáik egyensúlyának megőrzésében. Nélkülük és egészséges étvágyuk nélkül a rágcsálópopulációk hamarosan kinőnének az ellenőrzés alól, ami pusztító eredményekkel járna.
