Első pillantásra az indiai kisállat-tulajdonlási arány alapján úgy tűnhet, hogy a macskák nem túl nagy kulturális tényezők. A számok nőttek az elmúlt néhány évben, de macskák csak az indiai otthonok 20%-ában jelennek meg1 Még az utcákon is kevésbé valószínű, hogy egy kóbor macskát észlel, mint egy kóbor kutyát.
De lehet, hogy a házimacskák viszonylagos hiánya nem véletlen. Ehelyett az állat indiai hagyományokban betöltött helyének régóta fennálló terméke lehet. A macskák több mint két évezrede óta szerepelnek az ország történelmi feljegyzéseiben, és kulcsszerepet játszanak az alapvető indiai irodalomban és tanban. Befolyásuk gazdag, és ha mélyebbre tekintenek történelmükben, az segíthet tisztázni a kultúrában továbbra is fennálló pozitív és negatív attitűdöket és hiedelmeket.
Macskák a korai indiai kultúrában
A macska helye az indiai történelemben a szervezett társadalom eredetével kezdődik a szubkontinensen. Az ie 2500–1700-as évekből származó Indus-völgyi civilizáció vagy Harappan civilizáció egyike volt az első három civilizációnak, Mezopotámia és Egyiptom mellett.
Bár a korai indiai kultúrák nem istenítették a macskákat, mint az egyiptomiak, a macskafélék még mindig figyelemre méltóak voltak. A burjánzó civilizáció a robusztus, jól megtervezett mezőgazdasági gyakorlatokra összpontosított, és a háziasított állatok végül utat találtak az egyenletben.
A szarvasmarhák, bivalyok, tevék és esetleg még az ázsiai elefántok is nélkülözhetetlenek voltak a húshoz, a szállításhoz és a harappai gabonaföldeken végzett munkához. A kutyák és a macskák gyakoriak voltak, védték a közösségeket és megélhetésüket. A házimacskák kommenzális kapcsolatból fejlődhettek ki. Ahogy a rágcsálók megszállták a gabonatáblákat és a raktárakat, a macskáknak természetesen megvolt az oka, hogy a lakosság körében éljenek, ingyenes kártevőirtást biztosítva.
Macskaábrázolások az indiai irodalomban
Az évszázadok során a macskák az indiai kultúra különböző aspektusainak központi szereplőivé váltak. A legfigyelemreméltóbb a Rámájánában és a Mahábháratában való megjelenésük ie 4–5 körül. A két ősi eposz, amelyeket sokan történelmi szövegnek tekintenek, kritikus hatást gyakorolnak az indiai társadalomra és a hindu vallásra, és az életről, erkölcsről és etikáról szóló lényeges leckék a mai napig vezetik az ország polgárait.
Ramájana és Mahábhárata
A Ramayana a macskákra mint álruhákra hivatkozik, a kulcsfigurák pedig kihasználják az állat lopakodását. Hanuman megpróbálja megmenteni Sitát, Rama feleségét Lankáról, aki fekete macskává változik, hogy észrevétlenül mozogjon az árnyékok között. A mesékben a védikus és hindu vallások lényeges része, Indra isten is macskává változott. Amikor rajtakapták, hogy viszonya van Ahalyával, az istenek királya átalakult, hogy elkerülje az elfogást.
A Mahábhárata a macskának tanulságosabb szerepet adott Lomash és Palita, egy macska és egér történetében. Annak ellenére, hogy ellenségei voltak, Palita segített Lomashnak megszökni, miután a macska egy csapdafogó kezébe került. Cserébe Lomash védelmet ajánlott más közeli ragadozók ellen. Ám amikor Lomash már nem volt veszélyben, az ösztön újra hatalmába kerített, és újra egymás ellenségei lettek, ez egy figyelmeztető történet a kapcsolatok hatalmi dinamikájáról és motivációiról.
Panchatantra
A Panchatantra az ókori Indiából származó állatmesék gyűjteménye, amely számos utalást tartalmaz a macskákra. Az egyik mese egy csoport egeret ír le, akik azt tervezik, hogy becsengenek egy boltos macskáját, hogy elkerüljék a veszélyt, de elbuknak, amikor senki sem jelentkezik. Egy másik „A macska ítélete” alattomos fényt vet a macskára. A macska odaadóan szent teremtményként viselkedik, és rávesz egy fogolyt és a nyulat, hogy bízzon benne, és közeledjen hozzá. Amikor megteszik, gyorsan megöli őket.
A macska szerepe az indiai vallásban
A hindu mitológia takarékosan említi a macskát. De alapvető szerepet játszik Shashti istennő, az imádat alakja számára, különösen Észak-Indiában. A termékenység istennője és a gyermekek védelmezője macskát használ lovaglásként. Az egyik figyelemre méltó történet középpontjában a fekete macska áll, aki tévesen váll alta a felelősséget az étel hiányáért, és ezért büntetést szenvedett el. A macska bosszúból ellopja vádlója gyermekeit, és Shashtihoz hozza őket, amíg a nő jóvá nem teszi.
A manuális törvényei
Az első század körül a Manu törvényei vagy a Manu-smriti a hindu hit törvénykönyvévé váltak. Az indiai élet számos aspektusával, köztük a kasztrendszerrel és a világi joggal foglalkozó szanszkrit szöveg továbbra is befolyásolja a kultúrát.
Míg a macskák nem vesznek részt semmilyen kritikus történetben, a brahminok jól megélt életét körülvevő törvény meglehetősen eltérő attitűdöket vázol fel a lényekkel szemben. A szöveg szerint a brahminnak még köszönéssel sem szabad tisztelnie azokat a férfiakat, akik úgy élnek, mint a macskák.
Modern kultúra és macskák
A macskák nem élveznek olyan népszerűséget az indiai háztartásokban, mint sok más országban. Figyelembe véve az indiai történetmesélés és vallás történetét, könnyen belátható, hogyan szerezhettek hírnevet ravasz és megbízhatatlanok miatt. És mivel nem foglalnak el kiemelkedő helyet a hinduizmusban, előfordulhat, hogy az indiánoknak nincs erős természetes affinitásuk a macskákhoz.
Számos elmélet létezik arról, hogy miért olyan alacsony a macskatartás Indiában. A sokak által nekik tulajdonított megtévesztő személy biztosan nem segít. A fekete macskákat körülvevő babonák pedig még mindig bővelkednek, akárcsak világszerte. Indiában sokan úgy tekintenek a fekete macskára, mint Lord Shani, a megtorlás hindu istenségének figyelmeztetésére. Ha egy fekete macska keresztezi az utadat, maradj távol, és hagyd, hogy valaki más előbb lépjen tovább, gyakorlatilag áthárítva rá a balszerencsét.
A folklóron kívül egyesek azt gondolhatják, hogy a macskák nem igazodnak az indiai értékekhez. Például a macskák húsevők. Egy olyan országban, ahol tízből nyolc ember alkalmaz valamilyen húskorlátozást, és közel 40%-uk vegetáriánusnak vallja magát, ez nem biztos, hogy sok teret hagy az ellentétes diétáknak.
Emelkedő macskatulajdon
Az elmúlt években a kisállatok birtoklása előre nem látott módon nyílt meg világszerte, elsősorban a COVID-nak köszönhetően. Amikor az emberek otthon maradtak, beszivárgott a magány, megszületett a lehetőség, és az állateladások megugrottak. És bár a legtöbb állattartó messze a kutyák voltak a kedvenc választása, a macskák iránti érdeklődés robbanásszerűen megnőtt.
Az állattartás növekedésével a kedvtelésből tartott macskák száma Indiában 2023-ban várhatóan több mint kétszerese lesz 2014-hez képest. A fiatalabb generációk számára egyébként is a gyakorlatiasság egyre fontosabb, mint a kulturális stigmák. A macskák nem igényelnek karbantartást és könnyen nevelhetők, különösen első kedvencként. Kisebb lakásokban pedig kompakt méretük tökéletes házitárssá teszi őket.
Végső gondolat
Az indiai macskakultúrában több van, mint a vadon élő nagy fajok. A macskák rányomták bélyegüket a leggazdagabb indiai hagyományokra, de státuszuk jelentősen változik a korral. Ahogy a kedvtelésből tartott állatok piaca növekszik, és India lakosai új perspektívát vesznek az otthonban elfogl alt helyükről, a macskák újraértelmezhetik szerepüket India kultúrájában.
