Japán arról híres, hogy a macskaimádók nemzete. 2022-ben az ország a legtöbb kedvtelésből tartott macskát mutató 10 ország közé került.1A rejtélyes házimacskafélék a jelek szerint a japán történelem számos aspektusában bonyolultan összefonódtak, egészen az ősi időkig. Nyilvánvalóan csábításuk a modern korban is megmarad. A macskák nem sokkal maradnak el a kutyák mögött, mint házi kedvencek legnépszerűbb választása2-néhány évvel ezelőtt még a kutyákat is megelőzték népszerűségükben, és a jövőben is megtehetik.3
Gazdag és érdekes annak a története, hogy a házimacskák hogyan kerültek ilyen előkelő helyre a japán kultúrában. A régészeti leletek, a korai japán naplóbejegyzések és az illusztrációk mind gyönyörűen dokumentálják a macska szerepét a japán kultúrában és társadalomban az idők során.
Earliest Records
A japán történelemben az első házimacskákra való utalás a 6. és 8. század között jelenik meg, amikor azt mondják, hogy a macskákat egyidejűleg vezették be, hogy megvédjék az ősi buddhista szövegeket a rágcsálók által okozott károktól. A genetikai kutatások azt mutatják, hogy ezek a macskák valószínűleg Indiából származtak.
Az első hivatalosan dokumentált feljegyzés háziasított macskáról egy császár akkori naplójából származik, a Kr.u. 9. században. Ez egy nagyon csodált fekete macska volt, amelyet Kínából hoztak 884-ben.
A közelmúltig azt hitték, hogy ezek az utalások többé-kevésbé egybeesnek a házimacskák első érkezésével az ázsiai szigetországba. Azonban egy 2011-es régészeti felfedezés Nagaszakiban, Iki szigetén háziasított macskamaradványokat eredményezett, amelyek körülbelül 2000 éves múltra tekintenek vissza.
Bár úgy vélik, hogy ezek voltak a legrégebbi ismert házimacskák Japánban, sokkal ősibb maradványokat találtak. Feltételezhető, hogy ezek háziasított őshonos vadmacskákhoz tartoztak, amelyek akár 5000 éves múltra tekintenek vissza.4
Korokon keresztül
A legkorábbi feljegyzés egy elnevezett házimacskáról Myobu no Otodoé, aki Ichijo császárhoz tartozott a 10. században. Nagyon becsben tartott háziállat volt, aki különleges rangot kapott a bíróságon, és egy sor várakozó hölgy volt a feladata, hogy vigyázzon rá.
Azt tartják, hogy az első japán macskákról készült kép a 11. vagy 12. században készült. A rajz egy narratív képtekercs része, és három hosszú farkú csíkos macskát ábrázol, akik nyulakkal, rókákkal és békákkal játszanak. Úgy gondolják, hogy ekkorra a macskák általánossá váltak Japánban, és már nem tartották őket egzotikus állatoknak. Ebben a szakaszban természetesen az importmacskák elkezdték szaporodni és helyi, honosított házimacskapopulációkat kialakítani.
Japán 1603 és 1867 között az idő nagy részében elszigetelődött, és ebben az időszakban nem importáltak több macskát. A meglévő macskapopuláció beltenyésztése rövid farkú genetikai mutációt eredményezett a macskákban, amely elszaporodott. Ezeket a rövidfarkú macskákat japán macskáknak hívták, míg a hosszú farkú macskákat idegen örökségnek tekintik.
Gyorsan előre a második világháború utáni időszakra, amikor mindenféle nemzetközi macskafajta, például a sziámi és az amerikai rövidszőrű beáramlása következett, ami a japán rövidfarkú macskák számának csökkenését eredményezte. Ez idő alatt ezek közül a rövidfarkú macskák közül többet exportáltak Amerikába, és japán Bobtail néven regisztrálták őket.
Korai japán folklór
A népmesék csodálatos és értékes médiumok egy nemzet kultúrájának és hiedelmeinek megőrzéséhez és terjesztéséhez. Az ókori és a korai japán folklórt aprólékosan dokumentálták és karbantartották a démonok, könnyű szellemek és még sok más korszakos gyönyörű történetein keresztül, amelyek közül sok feltűnően macskákat és macskaszerű lényeket tartalmaz.
A japán szülők évszázadok óta mesélnek gyermekeiknek a Bake-Neko-ról vagy a „tündér-szörny macskákról” a mai napig. Ezek a rémálomokat kiváltó lények mindenféle visszásságot elkövettek, például emberi formát öltöttek és birtokba vették őket.
Az egyik ilyen, bár boldog erkölcsű mese, amely ma is népszerű szimbólumként él, Maneki Neko története.
Maneki Neko
Még ha soha nem is utazott keletre, előfordulhat, hogy valamikor találkozott egy aranyos figurával vagy Maneki Neko képével. A modern kor vitathatatlanul legismertebb hagyományos japán macska-referenciája, ez a kis cica szimbólum felemelő jelentéssel és érdekes eredettel rendelkezik. A Maneki Neko azt jelenti, hogy „inkető macska” – a Neko japán szó, ami macskát jelent.
Maneki Neko kis szobra állítólag elűzi a gonoszt és szerencsét hoz. Gyakran látható az üzletek, vállalkozások és éttermek bejáratánál Japánban a melegség üdvözlő gesztusaként. Irodában vagy íróasztalon is elhelyezhető, hogy sikert hozzon a karrierben. Maneki Neko-t gyakran aranyra festik, mivel a gazdagság és a szerencse talizmánjává vált. Ezekben az esetekben az otthon vagy a szoba délkeleti sarkában kell elhelyezni, ha belföldön használják, és az északkeleti sarkába, ha üzletben használják.
Maneki Neko eredete spekulatív, de a legnépszerűbb magyarázat a 17. századra nyúlik vissza. A történet szerint egy gazdag nemesember utazása során egy fa alatt keresett menedéket egy templom melletti vihar idején, amikor észrevett egy közeli macskát. Úgy tűnt, a macska kitartóan int neki a mancsával, és kénytelen volt engedelmeskedni. Alighogy elhagyta a fa menedékét, egy mindenható villámcsapás elpusztította azt. Hogy elismerje hihetetlenül jó szerencséjét és kifejezze háláját, a templom jótevőjévé vált, és gondoskodott arról, hogy attól a pillanattól kezdve virágzik.
Macskák a modern médiában
A macskák előkelő helyen szerepelnek a japán médiában. A macska egyik legkorábbi és leghíresebb megjelenése a japán irodalomban Natsume Sōseki 1905–1906-ban írt „I Am a Cat” című, széles körben elismert könyv volt. A regény a századforduló japán közép- és felső osztályának szatirikus beszámolója, amelyet a főszereplő, egy japán házimacska mesél el.
A macskák továbbra is előkelő helyen szerepelnek mind a komoly, mind a népszerű japán irodalomban és a populáris kultúrában, például animációs sorozatokban és filmekben, mint a „Doraemon” és a „Kiki’s Delivery Service”. A japán videojátékokba és animékbe is behatoltak – mindannyian ismerjük a Pokemonokat!
A modern média nemzetközileg leghíresebb japán macskája valószínűleg Hello Kitty. A Sanrio nevű cég által 1974-ben megalkotott aranyos kis szájatlan fehér rajzfilm cica a világ egyik legelismertebb rajzfilmfigurájává vált.
Macskák a kortárs Japánban
Sok japán lakásban nem megengedett a macskatartás, ezért a japán macskabarátoknak más módot kellett találniuk a macskaszereplésre. Íme, a macska kávézó. Ha még soha nem hallottál macskakávézóról, talán sejted, hogy egy kávézóról vagy hasonlóról van szó, ahol macskák vannak, akikkel megoszthatsz egy aszt alt, beszélgethetsz vagy akár összebújhatsz. Az elmúlt 20 évben exponenciálisan nőtt a macskakávézók száma Japánban, amely ma a világon a legmagasabb számmal büszkélkedhet.
Egy másik fantasztikus japán macskafaj a japán macskaszigetek létezése. Körülbelül 11 ilyen kis sziget található, amelyek közül többen a macskák száma jelentősen meghaladja az emberiséget. Ezek közül a leghíresebb az Aoshima-sziget, ahol a jelentések szerint a macskák száma 10:1-től akár 36:1-ig is meghaladja a lakosokat. A szám igazából ez utóbbihoz áll közelebb, mivel az idős lakosok közül sokan már elmentek.
Következtetés
Kevés ország rendelkezik olyan érdekes és kiemelkedően macskákba fonódó történelemmel, mint Japán. A macskák királyi arcát a japánok nagyra értékelik és teljes szívvel ünneplik. A macskaimádók világszerte egyetértenek a japánok általánosan imádott macskabarátaink iránti tiszteletével.
