Bár mindannyian ismerjük a farmokon ábrázolt juhokat, elfelejtjük, hogy vadon élő őseik továbbra is szabadon barangolnak világszerte. A juhok vadon számos kontinensen és szinte minden környezetben megtalálhatók!
Észak-Amerika
Észak-Amerika egyik legjelentősebb vadon élő juh-populációja a sivatagi nagyszarvú juh populáció, amely Kaliforniától Texasig terjed. Ezek a bárányok még a Halálvölgyben is megtalálhatók! A Sziklás-hegységben, Brit Kolumbiában és Albertában is élnek nagyszarvú juhok.
Dall Sheep, egy vékonyszarvú juh, Alaszkában, a Yukonban és Brit Columbiában él. A Dall juhok legszembetűnőbb tulajdonsága a szinte teljesen fehér gyapjú. Szarvaik is kifelé, az arctól távolabb lobognak, ellentétben a nagyszarvú juhokkal, amelyek szarvai a fej közelében maradnak.
A Stone Sheep a Dall Sheep egyik alfaja, amely nem őrizte meg feltűnő fehér szőrét. A kőbirkák sokféle színben kaphatók, beleértve a szén, a szürke és a „só-bors” színét. A kőbirkák fara közelében és a láb hátán általában fehér folt található.
Európa
Az európai muflon a házi juhok elvadult leszármazottja. Ezeket a juhokat eredetileg csak Korzika és Szardínia szigetén találták meg, de Európa más régióira is behurcolták őket. Történelmileg nyílt, hegyvidéki területeken éltek.
Nem világos, hogy az európai muflont túlvadászták-e, vagy elvesztette élőhelyét, és kipusztult-e Európa szárazföldi részén, vagy csak a történelem előtti időkben került be Korzikán és Szardínián kívüli területekre.
Ma már Közép-Európa lombhullató és vegyes erdei között barangolnak. Inkább sziklás területeken élnek, de az alföldön is túlélnek ragadozók hiányában. Párásabb éghajlaton a bélbetegség és a lábrothadás tönkreteheti az állományt.
Közel-Kelet
A Közel-Keleten él egy különálló muflonfaj, amelyet általában muflonként emlegetnek. A muflon modern házi juhaink másik őse, Törökországban, Örményországban, Azerbajdzsánban és Iránban található.
Genetikai kötődésüket a modern házi juhokhoz a mitokondriális citokróm génszekvenciák elemzése igazolta. Laikus kifejezéssel élve, a muflonok és a házi juhok DNS-e olyan fehérjét tartalmaz a sejtekben, amelyek nem találhatók meg olyan juhfajtákban, mint a nagyszarvú és az argali. A muflonok és a házi juhok is ugyanannyi kromoszómával rendelkeznek, azonos kromoszómakészlettel, ami tovább erősíti genetikai kapcsolatukat.
Ázsia
Az argali vagy hegyi bárány Ázsiában él, és Kelet-Ázsia hegyvidékein, Tibetben, a Himalájában és az Altaj-hegységben található. Az Argali szó mongol szó, jelentése „birka”. Az Argali kilenc elismert alfaja van. Egyes források megpróbálták besorolni a muflonokat az argali alfajai közé, de a DNS-tanulmányok azt mutatják, hogy egyértelműen fejlődtek.
Az argali közel veszélyeztetett faj. A világ legnagyobb juhfajaként Argali sok vadvadászt vonz. A vadászat tanyázással kombinálva veszélyeztette Argali populációit és élőhelyeit.
Új-Zéland
Európához hasonlóan az Arapawa juh az Új-Zélandon élő házi juhok elvadult leszármazottja. Ezt a juhot 1867-ben telepítették be az új-zélandi Arapaoa-szigetre, ahol elszigetelve maradtak a ragadozóktól. Manapság elsősorban gyapjúra tenyésztik.
Végső gondolatok
A vadon élő juhok az északi félteke nagy részén élnek. Van értelme; a házi juhoknak, amelyeket gyapjúért nevelünk, valahonnan származniuk kellett. Egyes háziállatokkal ellentétben azonban vadon élő őseik még mindig természetes élőhelyükön kóborolnak. Számos vadon élő juh populációt fenyeget a vadászat és a gazdálkodás; segítségünkre és védelmünkre van szükségük, hogy újra benépesüljenek és elkerüljék a kihalást!
