A rókák nagyon sokoldalú lények. Gyakorlatilag a Föld minden régiójában megtalálhatók, sokféle környezethez alkalmazkodva. A rókák olyan sikeresek, hogy a vörös róka, az egyik legismertebb rókafaj, a bolygó legelterjedtebb és legszélesebb körben elterjedt vadon élő ragadozója.
Ezek az állatok kissé hasonlítanak a kutyákra, bár valójában genetikailag közelebb állnak a farkasokhoz. De hogyan tudtak ilyen messzire elterjedni és fajként ilyen sikeresen boldogulni? Talán a válasz a párzási szokásaikban rejlik. Összesen legalább 37 különálló rókafaj létezik. Mindannyian rókának számítanak, de ezek közül csak 12 faj számít „igazi” róka a Vulpes nemzetséghez. Annak ellenére, hogy ez a 12 faj mind ugyanahhoz a nemzetséghez tartozik, egészen más lények; túlélni és virágozni a különböző környezetekben szerte a világon. Mint ilyenek, sokféle szokásuk van, beleértve a párzási szokásaikat is.
Leggyakoribb rókafaj
Bár 12 igazi rókafaj létezik, a legtöbbjük meglehetősen ritka, és sokan nem is hallottak róluk. Három rókafaj sokkal gyakoribb, mint a többi, és a legtöbb ember ismeri őket; a sarkvidéki, szürke és vörös róka.
Arctic Fox
Az északi sarki rókákról azt gondolják, hogy monogám, egy életen át párosodnak. Kih alt sarkvidéki pusztaságon élnek szerte a világon, ahol az élet magányos és nehéz az idő nagy részében. Menedékként odúkat készítenek sziklaparti lyukakba és barlangokba, és a téli hónapokban nem alszanak át.
A párzás a partnerek játékos udvarlásával kezdődik, ahol együtt futnak és játszanak. Miután párosodtak, a hím továbbra is visszatér a barlangba, hogy eltartsa párját. Átlagosan hét kölyök jut egy alomhoz, bár az almok akár 15 nagyok is lehetnek.
Vörös Róka
A vörös róka évente csak egyszer szaporodik, a tél hidegétől ösztönözve. A szaporodás leggyakrabban december és március között zajlik. A hímek ezekben a hónapokban többször is párosodnak, és körülbelül három hétig maradnak együtt mindegyik partnerrel, miközben vadásznak és együtt futnak, hogy jó barlangot keressenek a kölykök felneveléséhez.
Leggyakrabban négy-kilenc kölyök van egy vörös róka almában. Átlagosan mindössze 52 nap kell ahhoz, hogy a kölykök megszületjenek, miután a párzás megtörténik.
Szürke Róka
A szürke rókák a vörös rókákhoz hasonló módon udvarolnak és párosodnak. Párzási időszakuk általában januártól májusig tart. Még a vemhességi idejük is megegyezik a vörös rókákéval. A szürke róka almok általában valamivel kisebbek, átlagosan három-öt kölyökkel.
A legnagyobb különbség a szürke és a vörös rókák párzási szokásai között az, hogy a szürke rókákról nem ismertek olyan szokatlanok, mint a vörös rókák. Valójában az a nézet, hogy a szürke rókák egy életen át párosodnak.
GYIK
A rókák monogám lények?
Azt hitték, hogy a rókák jó ideig monogámok. Kiderült azonban, hogy a dolgok nem ilyen egyszerűek. A párzási szokások különböznek a rókafajok között. Bár még mindig úgy tartják, hogy egyes rókafajok, például a sarki rókák monogám, mások, például a vörös rókák, több partnert is felvesznek. Még a nőstényeket is megfigyelték, hogy a párzási időszakban több hím róka vesz körül egyszerre. Közös barlangokat is találtak, ahol több almot nevelnek ugyanabban az odúban.
Mi történik a párzási mintákkal, amikor a rókapopuláció fogy?
1994-ben az Egyesült Királyságban, Bristolban a rókapopulációt pusztította a szarkoptikus rüh hatalmas kitörése. Az incidens során az őshonos rókaállomány nagy része elpusztult. A kutatóknak azonban egyedülálló bepillantást nyerhettek a rókák párzási szokásaiba, mivel az előző években nagyszabású genetikai vizsgálatot végeztek ugyanezen rókákon.
A kutatások során megvizsgálták a rühkitörés után megmaradt populációt, hogy megtudják, hogyan befolyásolta a csökkenés a párzási szokásaikat. Mint kiderült, a rókák kevésbé szokatlan viselkedést mutatnak, ha számuk alacsonyabb. Ez a verseny csökkenésének volt köszönhető, mivel az alárendelt hímeket gyakorlatilag kiirtották.
Hány róka éri el az érettséget és szaporodik?
A rókák néhány kölyöktől akár 15-ig terjedő almokban születnek. A legtöbb kölyök azonban soha nem éri el a felnőttkort. A legtöbb télen éhen vagy meghal a fagyos hőmérséklet miatt. A rókák több mint fele egyéves kora előtt elpusztul. A rókák nagyjából 45%-a éri el a felnőttkort, és még kevesebben kapnak lehetőséget a szaporodásra.
Utolsó gondolatok
Bár a legtöbb róka meglehetősen hasonlónak tűnik, viselkedési mintáik határozottan eltérőek; főleg ha párzásról van szó. A rókák a monogámtól a szokatlanig a szexuális viselkedések teljes skáláját felölelik. Sajnos a legtöbb róka soha nem kap lehetőséget a szaporodásra. Meglepő módon a rókák kevésbé szokatlanok, amikor a populáció fogy. De a vörös róka még mindig az egyik legsikeresebb ragadozó a bolygón, így nem kell aggódni.
